Altesse Studio : les brosses à cheveux artisanales à la conquête du monde

Installée au cœur de la vallée du Thérain, berceau de la brosserie française, depuis 1875, Altesse Studio a su préserver l'art de la fabrication de la brosse à cheveux. Labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant en 2017, puis en 2023, la société a bravé les époques.

Si elle a connu des baisses d'activités durant son histoire, elle revit aujourd'hui grâce aux innovations combinées à son savoir-faire, aux nouvelles stratégies et aux investissements... dans une société qui abandonne peu à peu la surconsommation, et qui se tourne désormais vers la fabrication française, la qualité et le bien-être. « Nous fabriquons des brosses à cheveux de haute qualité, explique Julia Tissot-Gaillard, présidente d'une des rares brosseries françaises depuis 2016. C'est avant tout un outil de soin grâce aux poils de sanglier et à la technique de fabrication. Et aujourd'hui, nous avons notre propre marque. »

Une histoire de familles

Altesse Studio, c'est aussi l'histoire d'une entreprise familiale tout aussi remarquable que son savoir-faire. Créée d'abord par la famille Fournival, qui baptise la brosserie Les établissements Fournival, l'entreprise fabrique à cette époque des brosses à dents dans l’os de fémur de bœuf et de cheval ou même en ivoire. En 1920, elle se spécialise dans la fabrication de brosses à cheveux jusqu'à devenir une référence dans le monde de la mode et de la coiffure 60 ans plus tard, connue sous la marque Altesse, lancée en 1963. Une épopée qui se fige en 2005, quand la famille Fournival vend l'entreprise, en liquidation judiciaire. Elle est reprise cette même année par le beau-père de Julia Tissot-Gaillard, Jacques Gaillard, petit-fils de brossier, brossier lui-même, et ex-dirigeant de La Brosse et Dupont, reconnue comme un grand nom de la brosserie française. Les établissements Fournival deviennent Fournival Altesse en 2005.

Mais en 2015 la brosserie vend à perte et connaît une autre crise. Julia Tissot-Gaillard, qui a travaillé pour des grands groupes, reprend la présidence de cette PME en 2016 dans le but de montrer au monde ce savoir-savoir unique. En 2021, Fournival Altesse prend un autre virage : elle est la première acquisition du groupe Chargeurs, groupe français leader mondial des marchés de niche, souhaitant se lancer dans des produits de soin de la personne et lifestyle en reprenant des entreprises aux savoir-faire exceptionnels. En 2022, la brosserie devient Altesse Studio (35 salariés) et son avenir est tracé : devenir leader mondial de la brosse à cheveux, tout en gardant un savoir-faire ancestral.

Fabrication à la main

La renommée d'Altesse Studio est à la hauteur de son savoir-faire. Dans les ateliers, 25 collaborateurs œuvrent pour concevoir 400 à 500 000 brosses à cheveux par an. À l'intérieur, des machines de 60 et même 80 ans sont utilisées, de même que les techniques d'antan, pour une fabrication à la main, de A à Z. « Nous utilisons des soies de sanglier [ndlr : des poils issus des pays asiatiques qui mangent cet animal à grande échelle], ce qui est la meilleur qualité pour les cheveux grâce aussi à la forte teneur en kératine, et pour certains modèles, nous intégrons du nylon biosourcé, explique Julia Tissot-Gaillard. Nos manches sont faits en bois, un isolant qui limite l'électricité statique, et les coussinets sont faits à base de sève végétale. »

Olivier, frêne, hêtre, chêne... les manches des brosses à cheveux sont façonnés par les mains expertes de menuisiers au sein de la propre menuiserie de la brosserie. Façonnage, empoilage, collage, polissage... sept heure de travail peuvent être réalisées pour fabriquer une brosse. « Nous avons gardé la technique du 19e siècle du perçage et du contre-perçage afin de créer des tunnels pour plier les poils et non les coller », précise la dirigeante. Et Altesse Studio se plie aussi à la demande : trois types de brosses sont conçues (pour le soin, pour le démêlage et le brushing) et plusieurs centaines de modèles en découlent.

Une technique ancestrale qui fait de la brosse à cheveux plus qu'un objet basique du quotidien. « C'est un véritable outil de soin qui viendra embellir la chevelure au même titre qu’un shampoing ou un soin, poursuit Julia Tissot-Gaillard. Le poil de sanglier et notre technique permet de bien répartir le sébum, d'obtenir des cheveux plus brillants et d'éviter la perte de cheveux, pour les cheveux fins comme les cheveux épais. »

Futur leader mondial ?

Depuis 2021, les moyens d’élargir sa notoriété en France et à l’international sont donnés à la brosserie. Si Altesse Studio travaille déjà pour de grandes marques du secteur de la mode et de la coiffure et exporte dans une vingtaine de pays sous label privé, elle veut conquérir le monde avec sa propre marque. « Notre chiffre d'affaires repose essentiellement sur le marché français, confie la dirigeante. Nous voulons développer l'export dans les années à venir ».

Avec une croissance à deux chiffres depuis la crise sanitaire de la Covid-19, Altesse Studio entend aussi se diversifier. Pendant quelques années, l'entreprise a conçu des brosses pour les barbiers, notamment sous la marque American Crew, et pourrait se faire un nom dans d'autres marchés. « Nous élaborons une gamme animale et une gamme technique », annonce Julia Tissot-Gaillard. En hausse d'activité, la brosserie a investi dans une nouvelle machine d'empoilage et une deuxième est en cours d'acquisition. Si Altesse Studio ambitionne de devenir leader mondial de la brosse à cheveux, la brosserie est, et restera, le fleuron de l'artisanat local.