La société WeylChem s'inscrit dans une nouvelle ère

C'est une histoire qui dure depuis des décennies mais une nouvelle dynamique a été lancée depuis 2014 avec le rachat du site industriel de Lamotte par des actionnaires allemands, le groupe ICIG (International Chemical Investors Group), à Clariant (groupe suisse de chimie de spécialité). Développer l'activité et travailler de façon plus responsable ont été – et le sont encore plus aujourd'hui – le leitmotiv de ce site de 45 hectares (dont 28 actifs), dont WeylChem en est le propriétaire.

Ces objectifs ont fait grandir les activités, les perspectives d'avenir et aussi la chimie en général. Depuis, la crise sanitaire liée à la Covid-19 et, plus récemment, la guerre en Ukraine ont impulsé d'autres réflexions : « regarder beaucoup plus l'Europe comme terre privilégiée de production de molécules pour répondre aux besoins des clients », analyse Alix Deschamps, Président du WeylChem Lamotte et récemment élu Président de France Chimie Picardie Champagne-Ardenne.

Car WeylChem est un acteur mondial pour plusieurs de ses productions : seul producteur, hors Chine, d’un des deux composants nécessaires à la fabrication de la vanille de synthèse tant utilisée dans le secteur agro-alimentaire, un des leaders de la fabrication d’une molécule clé dans la production de certains fongicides particulièrement utiles pour les activités agricoles dans les zones humides. Enfin, en résonnance avec la volonté de l’Europe de relancer l’industrie et sécuriser la production sur ses terres de molécules stratégiques, WeylChem Lamotte, forte d’une activité historique dans la chimie de spécialités, investit pour développer son offre auprès de ses clients.

« Nous avons voulu moderniser nos ateliers pour élargir notre capacité de conception, de pilotage et de production de spécialités. Cela implique d’ajouter des équipements spécifiques qui nous manquaient pour mieux répondre à nos clients et élargir notre champ d'activité, explique Alix Deschamps. Nous avons dû faire des choix stratégiques car le champ des possibles est bien plus grand. Il s’agissait de s’appuyer sur nos forces de développement de procédés pour répondre à un besoin du client. ». Pour ce faire, un laboratoire R&D à la pointe de la technologie permet de répondre à des besoins très particuliers et très spécifiques des industries... et la nouvelle unité renforce la flexibilité et la capacité du site à synthétiser des molécules modernes, complexes, voire corrosives tout en augmentant la capacité de production grâce à l’automatisation.

Modernisation pour un nouvel avenir

Dans un contexte de transition économique, écologique et sociétale, par cet investissement de sept millions d'euros, WeylChem se dessine un bel avenir dont son Président, très investi dans le monde de la Chimie, entend suivre les changements sociétaux en modernisant ce secteur d'activité, parfois controversé, mais, in fine, essentiel. « Pendant la pandémie de la Covid-19, nos équipes sont restées engagées pour maintenir l’activité et continuer à fournir les produits nécessaires à nos clients. La chimie, c’est l’industrie en amont de toutes les autres. Si elle s’arrête, tous les secteurs sont rapidement impactés », précise-t-il.

Inauguré et actif depuis avril 2022, ce projet comprend la refonte complète d'une ligne de production existante par l'ajout d'éléments clés tels qu'un filtre sécheur en Hastelloy (Acier à haute performance) de 4 m² résistant aux acides les plus forts, un évaporateur à couche-mince et un réacteur inoxydable de 10 m³.

Cette polyvalence accroît ainsi les activités du groupe. « Cette mise à niveau de nos capacités et de nos moyens en matière de fabrication à façon nous permet de répondre encore plus aux besoins de nos clients, en particulier dans l'industrie pharmaceutique », explique Alix Deschamps.

Si cette modernisation répond à une demande plus spécifique du monde industriel, elle envisage un autre avenir pour la chimie française. « In fine, c'est aussi être moins dépendant de la Chine ou de l'Inde, continue le président de WeylChem Lamotte. L'opportunité réside dans le rééquilibrage dans l’approvisionnement des matériaux et de la réindustrialisation en Europe. » Cet investissement est donc un pari, un acte volontariste du groupe qui compte participer à ce grand objectif de réindustrialisation en France et en Europe. « Nous voulons impulser cette dynamique et nous sommes prêts à répondre aux besoins », assure-t-il, convaincu de ce nouvel élan.

Vers la chimie verte

Toute cette boucle vertueuse fait partie d'un objectif plus grand de la Chimie. « Elle doit apporter des réponses aux tendances lourdes de notre société, affirme Alix Deschamps. C'est-à-dire être plus performante dans l’approvisionnement des matériaux plus proches, recyclés voire biosourcés, dans de nouveaux procédés plus performants en ligne avec les dynamiques de décarbonation de nos activités. » Cette réduction des impacts est déjà en route avec des résultats tangibles et va se renforcer pour répondre aux enjeux de réduction des consommations et de décarbonation de l’énergie. La responsabilité de la Chimie est important tant elle fait partie intégrante de la société se retrouvant partout dans le quotidien. De plus, trouver la molécule adéquate aux tendances d'aujourd'hui, qui plus est de demain, est un long parcours.

La voie biosourcée est donc un réel enjeu d'avenir pour la chimie, et le challenge en est les techniques vertes. Comme le rappelle encore le président de WeylChem Lamotte, « la chimie est un acteur de la transformation, en perpétuel changement et en évolution constante », avec des compétences réelles sur le territoire et plus largement en France.

Dans ce nouveau souffle s'induit également le nouveau visage de l'industrie de la chimie, avec de nouveaux métiers et de nouvelles opportunités, instaurés par la robotisation et l'automatisation des procédés de fabrication. C'est aussi attirer de nouveaux talents pour parvenir à ces objectifs ambitieux. « Chez WeylChem Lamotte nous recrutons 30 personnes par an et 15 à 20 alternants, donne comme exemple Alix Deschamps. Il faut aussi travailler l'image de la chimie pour promouvoir ce secteur et les métiers. »

À l'instar du secteur industriel, la chimie de demain s'écrit et WeylChem Lamotte participe à cette histoire plus performante et plus vertueuse.