Hors du temps avec le train à vapeur du Beauvaisis

Ne pouvant plus faire voyager leurs collections de leur musée unique en France à Butry-sur-Oise (Val d’Oise), les 200 membres de l’association du Musée des tramways à vapeur et chemins de fer secondaires français (MTVS) ont pu compter sur l’aide la Communauté de communes du Beauvaisis pour se poser en 2013 sur le site de l’ancienne gare de Crévecoeur-le-Grand.

La communauté de communes de l’Oise Picarde a, quant elle, financé la toiture de leur lieu de stockage, atelier et musée d’environ 1 700 m², qui servait autrefois à entreposer des céréales... pour une aventure hors du temps ! Et c'est tout une histoire qui a été réécrite par des passionnés.

Plus de voies à partir de 2023

Patiemment, sur l’ancienne ligne Amiens-Beauvais, ils ont refait à la main les voies. Elles ont accueilli leurs premiers voyageurs en 2015. « Les classiques font 1,40 m les nôtres 1 m, explique Benoît Beaucheron, membre du MTVS depuis 2012. Aujourd’hui, nous disposons de 8 km de voies. La ligne fait Crevecoeur-le-Grand/ Rotangy. À partir de 2023, grâce à l’aide de la Communauté de communes de la Picardie Verte, nous espérons refaire 1,5 km de voies par an et durant trois ans. Le but d’arriver à Blicourt puis à Saint-Omer. Tout dépendra des dons, des subventions et des bénévoles. Nous en recherchons constamment. »

Les collectivités, les particuliers mais aussi les entreprises, comme Le Crédit Agricole, permettent à l’association de faire ces travaux, d’acheter du matériel et surtout de le rénover car beaucoup de locomotives ou de voitures, souvent classées monuments historiques, arrivent en mauvais voire en très mauvais état. Même si les 200 bénévoles, dont une quarantaine d’actifs, font beaucoup par eux mêmes, ils sont obligés de laisser leur place notamment pour la rénovation d’un moteur ou d’une chaudière. Et là, la facture monte très vite.

En route pour découvrir la campagne…

Ce musée regorge de merveilles de l'Histoire. Retrouvée chez un ferrailleur en 1976, une locomotive de 1898 classée monument historique en 1982, qui est la première restaurée par l’association, reste emblématique du parc, composé de six locomotives dont deux fonctionnant au charbon. « Notre charbon vient de Russie, nous avons du stock pour un an, précise t-il. Dans le même temps, nous devons faire face à l’avenir et à la problématique entourant les énergies fossiles. Dans le sud, des noyaux d’olives sont mélangés au charbon. En Angleterre, ils essaient de créer un charbon synthétique. »

Les voyageurs peuvent emprunter la ligne les premiers et troisièmes dimanches de chaque mois de mai à septembre pour trois trajets exceptionnels (14 heures, 15 heures 30 et 17 heures) à travers la campagne pour des minutes précieuses hors du temps à 25 km/h. Il est toujours conseillé de réserver sur Internet pour être certain d’avoir des places, tant ces balades ont du succès.

En semaine, les groupes (personnes âgées, comités d’entreprises, scolaires…) peuvent profiter d’une belle balade, suivie d’une découverte de l’atelier-musée et de l’exposition consacrée aux premiers bains de mer. Sans compter les trajets organisés lors des fêtes de Noël et attirant 1 600 personnes. Ces balades sont aussi guidées. À chaque parcours, des membres de l’association sont présents dans le train retraçant l'histoire du train. « Certains sont là pour le paysage. D’autres sont intéressés par le côté historique », ajoute Benoît Beaucheron.

Positive pour l’avenir, l’association se voit déjà avec un nouveau musée et de nouveaux bâtiments de stockage.